Englenes by

San Francisco til Los Angeles

Næste dag skulle vi sydpå til Los Angeles. For at komme til LA i rimelig tid havde vi planlagt at tage Interstate 5 det meste af vejen, men først skulle vi nå motorvejen. I stedet for at gøre det på den nemme måde ved at krydse Oakland Bay Bridge, valgte vi en lidt anden tilgang. Da vores hotel i San Francisco lå på Van Ness Avenue, og denne gade var en del af U.S. 101, besluttede vi at blive på 101 den første del af turen.

Det gule græs er hvad, der har givet Californien kælenavnet The Golden State. Her ved St. Luis Reservoir, der var meget lavvandet ved den lejlighed.

Da Dorte havde manøvreret bilen op fra hotellets snævre parkeringshus, startede vi med at køre sydpå ad Van Ness og ud i San Franciscos morgentrafik. De fleste var på vej til byen i den modsatte retning, men mange skulle i samme retning som os, så vi bevægede os ikke specielt hurtigt. Efter et stykke gennem byens udkant bliver 101 til motorvej, men det fremskyndede ikke processen med at køre sydpå. Først da vi passerede San Francisco International Airport, kunne vi få farten op. Vi fortsatte på rute 101 forbi Stanford University og gennem Silicon Valley med alle "dalens" højteknologiske virksomheder, til San Jose i den sydlige ende af San Francisco Bay. Omkring 10 miles syd for San Jose forlod vi motorvejen og tog den mindre California Road 152 mod øst. Vejen fører gennem bjergkæden Diablo Range, og på den første del gennem bjergene passerede vi et par vingårde og en masse frugtplantager, og næsten hver og en af ​​dem havde en bod ved vejkanten, hvorfra de solgte deres varer, især kirsebær og ferskner. Da vejen kom højere op i bjergene, var der ikke flere frugtplantager og ikke flere frugtboder. I stedet dukkede store områder med gyldent græs op. Da vi kom til St. Luis Reservoir i den vestlige ende af San Joaquin Valley gjorde vi et stop og nød udsigten over bjergene, søen og det gule græs.

Fra reservoiret fortsatte vi østpå til Interstate 5. På vej sydpå ad interstaten krydsede vi fra tid til anden California Aquaduct, der faktisk får sit vand fra St. Luis reservoiret. Vandet bruges derefter til kunstvanding langs hele akvæduktens længde. Cirka 100 miles senere forlod vi motorvejen for at holde en kort frokostpause i Kettleman City. Vi fandt et sted kaldet Mike's Roadside Cafe, hvor vi hver fik en stor skål salat med kylling. Den sidste del af turen gik ret hurtigt. Det meste af tiden var hastighedsgrænsen 75 miles i timen, og så kunne vi roligt indstille fartpiloten til 85 som alle andre på vejen. Da vi ankom til Los Angeles, havde vi ingen problemer med at finde vores hotel på Vermont Avenue i West Hollywood.

Vi fandt hotellet og parkerede bilen på en stor parkeringsplads bagved dette, og her blev den stående, indtil vi forlod LA et par dage senere. Vi pakkede ud og så slappede vi af et par timer på hotellet. Undervejs delte vi en flaske hvidvin, vi havde købt i Oregon. På vej sydpå til Los Angeles var temperaturen steget en smule fra de 18, den havde været i San Francisco. Klokken 15 var klokken omkring 38 i skyggen, den højeste temperatur endnu på turen, og da vi kom til hotellet var den stadig omkring 32, så det var rart med noget køligt at drikke, og vinen, som vi havde opbevaret i køleboksen var faktisk dejlig kold. Og i modsætning til hindbærvinen, som vi tidligere havde drukket, smagte den faktisk udmærket.

Middag for én til to

Senere var det blevet tid til aftensmad. I receptionen spurgte vi om restauranter i nabolaget, og blev informeret om, at hvis vi gik nordpå ad Vermont Avenue, ville vi passere flere, og de anbefalede endda et par af dem. Så vi forlod hotellet og gik nordpå. Vi kom forbi nogle af de restauranter, som vi havde fået anbefalet, men valgte til sidst en, vi ikke havde fået noget at vide om på hotellet. Det var en restaurant med nogle borde udenfor på fortovet. Den hed Figaro, var fransk inspireret, og tjeneren talte engelsk med en tyk fransk accent. Han placerede os ved et af de udendørs borde, hvor vi kunne nyde udsigten over folk der gik forbi. Da tjeneren kom tilbage, bestilte vi vores mad, men noget må være gået galt i kommunikationen, for i stedet for de to forretter, som vi troede, vi havde bestilt, fik vi kun én, eller det så det i hvert fald ud til. Det var to små skiver vildtpaté og to grønne asparges til deling. Vi var ikke sikre på, om det faktisk var to portioner (dvs. et stykke paté og en asparges til hver), så vi lod det være ved det. Da hovedretten kom, var der dog også kun én bøf, og så blev vi sikre på, at der var noget galt, men da gad vi ikke bestille endnu en bøf, delte vi så bare den, vi fik. For at gøre det helt vellykket, havde jeg bestilt hvidvin fra vinkortet i stedet for rødvin, så det var en total succes! Da vi senere bestilte kaffe, lykkedes det for mig at få tjeneren til at forstå, at vi gerne ville have en kop hver. Og selvom portionerne var små, så var maden god – og dyr. Selvom vi kun spiste middag for én, betalte vi næsten dobbelt så meget, som vi var vant til at betale for en middag for to.

"Lyttebøfferne var slået helt ud"

Det gjorde dog ikke så meget med maden, da vi faktisk alligevel ikke havde tid til at nyde den. Og for første gang tror jeg, at vi kun udvekslede ti ord under hele måltidet, og kun på grund af vores naboer og deres samtaler, som vi skulle følge med i. På den ene side sad et ungt par. De var tilsyneladende ude sammen for første gang, men det var ikke klart, om de var på date eller det var "forretning". Hun var lige blevet færdig med jurastudiet, og nu skulle hun bare "pass the bar", og så var hun klar til at tjene store penge som advokat - og hun havde allerede fået job i byen, så det betød at hun ikke behøvede at vende tilbage til Baltimore, hvor hun kom fra. Fyren arbejdede også for loven på den ene eller anden måde, men han var åbenbart ikke advokat. Deres indbyrdes snak, som var rimelig faglig det meste af tiden, var dog ikke helt så spændende som den hos parret på den anden side af os. Det var noget svært at følge begge samtaler på én gang, men det lykkedes, da ingen af ​​dem var lavmælte. Amerikanere taler ofte højt, også offentligt, og det er ret sjovt, at når amerikanere hører et fremmedsprog, taler de meget frit og altså højt med hinanden, som om de ikke forventer, at udlændinge kan forstå dem, når de ikke kan forstå udlændingene - selvom nogle amerikanere på andre tidspunkter forventer, at du forstår selv de mest ejendommelige amerikanske dialekter, der tales meget hurtigt. Det gælder især i Syden, hvor de kan tale næsten helt uforståeligt.

I hvert fald var dette par tydeligvis på date, og det var også tydeligt, at det var deres første. Det  blev tydeligt gennem deres samtale. Manden fortalte kvinden, at han var tidligere politimand fra New York, men i øjeblikket arbejdede han som sikkerhedskonsulent for private virksomheder og som rådgiver for filmindustrien. Hvad hun gjorde, hørte vi aldrig, men hun fortalte ham, at hun var 40 år, ikke havde børn, og at hun ikke kunne lide hvidløg! Hendes påklædning antydede dog, at hun følte sig mere som en teenager end en fyrreårig. Jeg fascineredes af hendes baseballkasket med den meget lange, afbleget-blonde hestehale trukket gennem hullet i bag i kasketten . Fyren kunne også fortælle, at tjeneren bar paryk, og på trods af sit meget franske look med et elegant overskæg og den meget franske accent, var han en helt almindelig amerikaner. På dage, hvor han ikke arbejdede på denne særlige restaurant, var han tjener på en anden restaurant uden paryk og accent.

På vej tilbage til hotellet købte vi en kop cafe latte til Dorte i en coffeeshop, og i hotellets reception fik jeg en ordentlig kop kaffe, og så gik vi ind på vores værelser og snakkede lidt om de historier, vi havde hørt og om vores egen succes eller mangel på samme i restauranten.

En skideballe, der kunne høres

I Los Angeles havde vi, ligesom i San Francisco, bestilt en guidet bustur. Så dagen efter vores ankomst til byen spiste vi en rigtig god morgenmad i hotellets restaurant, og endnu engang mødte vi nogle danskere. Vi snakkede kort med dem, men måtte af sted, for klokken 8.30 blev vi hentet og kørt til et opsamlingssted på Hollywood Boulevard, hvorfra vores egentlige tur skulle starte. Som i San Francisco måtte vi stå i kø for at registrere os til turen, The Grand Tour of Los Angeles, som tog os rundt i store dele af det centrale Los Angeles og efter eget valg uden at besøge "stjernernes hjem". Dem var vi ikke interesserede i.

I modsætning til i San Francisco havde denne tur både en chauffør og en guide, så Dorte var noget mere rolig denne gang. Guiden hed Terry, og chaufføren var Pedro, og han var byens bedste chauffør. Det sagde Terry selv, og han gentog det ofte! Da alle var kommet ind i bussen, kørte vi til vores første stop ved Hollywood Bowl. Her blev vi sluppet løs, og vi kunne gå rundt og nyde denne fantastiske musikscene, mest brugt til klassisk musik, men også kunstnere som Frank Sinatra, Judy Garland, Beatles og Pink Floyd har optrådt her. Og i øvrigt Monty Python. Området er imponerende, og der er en god udsigt over byen deroppe fra, hvis man kan se noget for smoggen.

Arnold Schwarzenegger har sat både hånd og fodaftryk uden for Grauman's Chinese Theater. Han har forbløffende små fødder.

Da alle havde set nok, vendte vi tilbage til bussen og kørte ned til Hollywood. Næste stop var ved Grauman's Chinese Theatre på Hollywood Boulevard. Her fik vi tid til at nyde aftryk af hænder, fødder, næser, knæ og andre kropsdele lavet i cement af alle de store Hollywood-stjerner. Goucho Marx havde efterladt et aftryk af sin cigar!

Da vi forlod bussen, havde Terry sagt til alle, at vi skulle være tilbage i bussen efter 30 minutter, så Dorte og jeg kiggede på et par aftryk og tog nogle billeder. Vi havde også tid til at tage et hurtigt kig på dele af Hollywood Walk of Fame. Det er fortovet med stjerner i, der bærer navnene på andre stjerner. 2.300 stjerner med navne i fem forskellige kategorier (film, fjernsyn, plader, radio og teater) er placeret her. Blandt de, der har en stjerne, er Mickey Mouse og Anders And! Flest stjerner er blevet tildelt Gene Autry, som har en i hver af de fem kategorier. Jeg tog nogle billeder af et par stjerners stjerner, inden vi skulle tilbage til bussen.

Til sidst blev bussen fyldt op, og Terry kunne gennemføre en "folketælling". På det tidspunkt opdagede han, at en deltager manglede. Ingen savnede en ledsager, men nogen kunne huske, at der havde været en ledsagerløs dame fra Florida, som endnu ikke var tilbage i bussen. Terry besluttede at give hende en chance og vente lidt, før vi kørte. Til sidst blev det dog for meget, og han mistede tålmodigheden og ringede hjem til kontoret for at meddele, at vi nu fortsatte, men at vi manglede en passager. Kontoret bad ham om at vente lidt længere, og så ville de ringe til biografen og få dem til at få hende kaldt over dennes udvendige højttalere. Det hjalp dog ikke, og til sidst måtte Terry ringe tilbage til kontoret og fortælle dem, at for at følge tidsplanen, var vi nødt til at tage afsted - med eller uden dame. Men i det øjeblik steg den pågældende dame ind i bussen. Hun havde hverken været ved biografen eller ved stjerne, men havde benyttet lejligheden til at besøge en tøjbutik, havde glemt tiden, og da hun var inde, ikke ude, havde hun aldrig hørt, at hun blev prajet i højttalerne. Denne forklaring fik Terry til at give hende et møgfald, som kunne høres i hele bussen. Han kunne lige så godt have tændt mikrofonen, da alle i bussen hørt hvert ord af hans svada. Til sidst fortalte han hende, at på grund af hende kunne vi ikke nå alle stop på turen, og at vi var nødt til at gøre dem, vi faktisk kunne nå kortere end planlagt, og sådan blev han ved i et stykke tid. Jeg er ret sikker på, at damen ikke er kommet for sent siden, hverken ved denne eller nogen anden lejlighed. Hun nærmest "kravlede" ned gennem bussen til sit sæde, som i øvrigt var bagerst, så hun skulle forbi os alle sammen.

Da vi endelig var klar, fortsatte vi til Beverly Hills, hvor vi ikke gjorde et stop på grund af lokale love. Der er ingen adgang for turist- og sightseeingbusser i denne by byen. Beverly Hills er en lille by, der er fuldstændig omgivet af Los Angeles, undtagen på den ene side, hvor den grænser op til West Hollywood, som også er en selvstændig by i byen (som Frederiksberg i København). Begge byer har deres eget bystyre, og Beverly Hills har også sin egen politistyrke, hvilket af og til giver nogle problemer med jurisdiktionen over de forbrydelser, der bliver begået i grænseområderne mellem Beverly Hills og Los Angeles. Da vi ikke kunne stoppe, tog vi en tur gennem Rodeo Drive. Her findes alle de førende mærkebutikker som Louis Vuitton, Gucci, Armani, Chanel, Tiffany, Cartier, Dior, Ralph Lauren, Yves Saint-Laurent, Versace, Tommy Hilfiger, Dolce & Garbana, Vidal Sassoon og Bang & Olufsen og luksusstormagasiner som Saks Fifth Avenue og Neimann-Marcus. Der er også mindre kendte, men endnu mere eksklusive butikker som Boulmiche, der ligger på hjørnet af Rodeo Drive og Santa Monica Boulevard. Denne butik, som sælger dametøj, blev berømt, fordi det var her, at Julia Roberts blev afvist som kunde af en storsnudet sælger i filmen Pretty Woman. En anden mindre kendt butik på Rodeo Drive er House of Bijan, som sælger herretøj. Denne butik er angiveligt verdens dyreste tøjbutik og handler kun med kunderne "efter aftale". Man kan ikke bare komme ind fra gaden. Til gengæld kan man købe sokker for 50 dollars pr. par, som er den billigste vare i butikken. Derudover kan man også købe jakkesæt fra $15.000 og opefter, og under covid-19 pandemien solgte de silkemundbind til godt 3.000 kroner. Ifølge vores guide bruger en gennemsnitlig kunde ca. $ 100.000 pr. besøg. Hvis de altså får tilladelse til at komme ind. De opgivne priser, bortset fra mundbindet, er alle fra 2006.

Tjære og frokost

Efter Rodeo Drive fortsatte vi til vores næste stop ved Wilshire Boulevard. Her ligger de berømte La Brea Tar Pits, der oprindeligt lå langt uden for byen, men nu næsten er i centrum. De indfødte brugte tjæren i årevis som klæbemiddel og tætningsmiddel til kurve og kanoer. Da de hvide kom til området, begyndte de at udvinde tjæren og brugte den til at forsegle tagene i den dengang nærliggende by Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula, som LA hed dengang. Af og til fandt de knogler i tjæren og i 1901 startede en videnskabelig udgravning af området.

Søen i La Brea, hvor tjæreen stadig bobler op. Mammutterne i søen er kunstige!

Siden da er der fundet knogler fra 59 arter af pattedyr og 135 arter af fugle. De ældste knogler er ca. 40.000 år og de yngste er omkring 8.000 år. Desuden er der fundet spor af insekter, bløddyr og planter. Mange af knoglerne tilhører arter, der stadig lever i området, men det er blevet konstateret, at klimaet for 40.000 år siden var noget koldere end det nuværende klima i Los Angeles-området. Det kan især ses på plantefundene. Der er også blevet opdaget en række dyr og planter, der ikke længere findes i området - og nogle er fuldstændigt uddøde. Det gælder fx de oprindelige nordamerikanske heste. Dertil langhornet bison, kamel, mammut, mastodont, kæmpeulv og sabelkat (smilodon californicus). Af fugle er der fundet ørne, gribbe, kondorer og en uddød, gribbelignende fugl kaldet teratorn. Langt de fleste dyr, der findes, er kødædere og ådselædere; kun meget få er planteædere. Det skyldes formentlig, at flokke af rovdyr jagede et enkelt stort bytte ud i tjæren, hvorefter både rovdyr og bytte blev fanget. En enkelt episode hvert 10. år eller deromkring i en periode på 32.000 år er nok til at forklare alle knoglerne i tjæren.

Alene fra sabelkatte er der fundet over 2.000 skeletter, så disse små missekatte må der have været rigeligt af i nærheden af ​​LA. Størrelsen på ​​de sabelkatte, der levede i dette område, var lidt mindre end nutidens løver, omkring 25 cm kortere og omkring 20 cm lavere. Alligevel vejede de nogenlunde det samme som løverne, så det har været muskuløse misser. Hjørnetænderne kunne være  25 cm eller mere lange. Heldigvis er der ikke så mange sabelkatte tilbage at bekymre sig om, når man går rundt i LA om natten! Og det samme gælder for kæmpeulve, hvoraf dele af 4.000 individuelle skeletter er blevet udgravet.

Her på La Brea opdagede vi, at Terry mente det, da han havde sagt, at der ikke var tid til at gøre lange stop. Vi skulle skynde os over til en af ​​udgravningerne, hvor vi så nogle mennesker ligge på maven i den ildelugtende tjære og grave efter knogler. Sikkert et interessant job, men ikke ligefrem lækkert. På tilbagevejen havde vi lige tid til at se på tjæresøen, der stadig når overfladen. Her kan man også se, hvordan gassen bobler op. Vi nåede ikke at besøge Cage museet, hvor nogle af fundene er udstillet, da bussen skulle videre til næste stop, Farmers Market. Her gjorde vi et længere stop, for at give os tid til at få noget at spise. Farmers Market var tidligere et rigtigt madmarked, og der er stadig enkelte butikker som bagere og grønthandlere og en enkelt slagter tilbage, men mest er markedet domineret af små spisesteder af forskellig art. Vi gik rundt og købte et par flasker hot sauce i en dedikeret "hot sauce shop", og noget frugt fra en frugtbod, og så fandt vi et sted at spise. Så var det tilbage til bussen, hvor vi igen manglede nogen. Denne gang to brasilianske kvinder, men de kom så hurtigt efter, at Terry ikke nåede at varme op til skælduden.

Resten af turen

Jacarandatræ ved Olvera Plaza

Næste stop var et meget kort et ved Walt Disney Concert Hall, hvor Terry spillede i symfoniorkestret, når han ikke fungerede som turistguide. Da det ikke var muligt at parkere bussen, stoppede den kun længe nok til, at vi kunne tage nogle billeder. Derefter fortsatte vi til den ældste del af byen, centreret omkring Olvera Street. Her er en række historiske bygninger omkring en lille plads, inklusive den ældste kirke i Los Angeles. I dag er Olvera Street et mexicansk marked, som vi selvfølgelig besøgte. Derudover lyttede vi til den levende musik, der blev spillet flere steder i området, og vi beundrede de mange jacarandatræer, som voksede på pladsen foran Olvera Street. Dette var turens sidste stop. Derfra kørte vi bare rundt i byen; vi kørte gennem China Town, gennem byens modedistrikt, forbi rådhuset, forbi Staples Center, hvor LA Lakers spiller basketball, Paramount Studios, Capitol Records bygningen og Dodger Stadium, hvor Los Angeles Dodgers spiller baseball, og til sidst vendte vi tilbage til Hollywood Boulevard, hvorfra vi var startet om morgenen.

I modsætning til i San Francisco gik vi ikke tilbage til hotellet denne gang, da det var en tur på omkring 15 miles. Vi valgte derfor at tage bussen, som var en del af den forudbetalte tur og vi fik helt sikkert valuta for pengene. Det viste sig nemlig, at chaufføren ikke helt kendte vejen, så vi kørte rundt om den samme blok et par gange, inden han fandt ud af at komme videre, men til sidst lykkedes det, og så kunne han køre os til de forskellige hoteller, hvor vi kom fra. Vores hotel var det sidste på ruten, så klokken var omkring 16.30, da vi endelig kom tilbage. På hotellet slappede vi af til omkring klokken 20, inden vi gik ud for at få noget at spise. Vi fandt et sted på Hollywood Boulevard, som vi havde overset dagen før. Det så rigtig flot ud udefra, og det viste sig også at være fint, da vi kom ind. Tilsyneladende var det et sted, som de unge besøgte for at spise, før de gik i byen. Der var rigtigt mange unge mennesker, sandsynligvis universitetsstuderende, i fint tøj og parate til at more sig. Restauranten var spansk, og maden og vinen var fremragende. Efter middagen købte vi latte til Dorte på den samme kaffebar, som vi havde besøgt dagen før, og så var det tilbage på værelset og få næste overraskelse på turen. Dette var dog en ubehagelig en.

Overraskelsen kom, da vi tændte for fjernsynet og så billederne af biler på vej til Las Vegas, næste dags mål. Ved planlægning derhjemme havde vi ikke, det vil sige jeg, jeg havde ikke taget højde for, at det var Independence Day Weekend, som er en af ​​USAs store rejseweekender. I TV sagde de, at det forventedes, at ca. 3 millioner mennesker ville forlade Los Angeles-området, og at et stort antal af disse mennesker ville tage til Las Vegas. Der var også interviews med folk, der sad i lange køer af biler på I-15, og havde siddet der i op til 3-4 timer uden at bevæge sig overhovedet. Vi valgte at håbe på det bedste, og tro på, at de fleste skulle af sted fredag, så vejene ville være mere tilgængelige dagen efter, lørdag, hvor vi skulle køre.