Ann Melton

Ann Foster Melton var datter af Carlotta Foster og en ukendt far. Hun blev formodentlig født engang i 1843, og var altså omkring et år ældre end Tom Dooley. De to voksede op omkring 800 meter fra hinanden i den lille by Elkville. Senest da hun var 15 eller 16 indledte hun et forhold til Tom Dooley, men sandsynligheden taler for, at de gjorde det tidligere.

Ann var det næstældste barn i en søskendeflok på mindst 7, måske 8. Kun hendes yngre bror, Thomas, nævnes under retssagen, og så en pige, der muligvis kan være hendes søster Martha. Er Tom Dooleys navn blevet forvrænget i tidens løb hersker der til gengæld stor tvivl om, hvad Ann Melton egentlig hed. I folketællingen fra 1850 står hun nævnt som Angeline Triplett, og også hendes mor og søskende hed Triplett. Da Ann gifter sig med James Melton i 1859, er det under navnet Foster, mens hendes mor og søskende står fortsat registreret under navnet Triplett i folketællingen i 1860. I 1861 melder hendes storebror, Pinkney, sig til sydstatshæren under navnet Foster, og i folketællingen fra 1870 står Carlotta, og de hjemmeværende børn, registreret under navnet Foster. Ann står her registreret som Ann P. Melton. I den oprindelige arrestordre mod Tom Dooley og hans formodede medskyldige, sætter der navn på P'et. Her omtales Ann som Ann Pauline Melton. I 1880 er Ann død, men her står hendes mor igen registreret som Carlotta Triplett. 

Ann blev altså gift med James Melton i juni 1859. I historierne om sagen beskrives han som en ældre mand, men faktisk var han født i 1838 og var således kun 4-5 år ældre end Ann. I 1861 fik hun datteren Jane Martha eller Martha Jane, de forskellige kilder er ikke helt enige her. Af grunde som i dag ikke er kendt, blev datteren ikke omtalt under retssagen. Selv ikke hovedvidnet, Pauline Foster, der ellers fortæller, hvem der sov i hvilke senge i det meltonske hjem, nævner noget om et barn. Så måske har datteren boet hos sin mormor. Hvis man i dag synes, at det lyder underligt, at Ann skulle være blevet gift allerede i en alder af 15-16 år, kan jeg sige, at det ingenlunde var mærkeligt på den tid og i dette område i Appalacherne. Rebecca Hawkins, mor til kongresmedlemmet, krigshelten, indianerbekæmperen og præsidentkandidaten, David ”Davy” Crockett, kendt fra film og tv-serier, som også boede i dette område af North Carolina, blev gift med John Crockett i 1776, da hun var 12 år gammel, og fødte sit sjette barn, Davy, da hun var 22 år gammel. Og selv i nyere tid, er ægteskab med meget unge piger ikke noget umuligt. Rockstjernen Jerry Lee Lewis blev i 1953 gift med sin kun 13 årige kusine. Han var da selv 18 år gammel.

 I 1871 fik hun endnu en datter, Ida V. Melton. Martha Jane døde omkring udbruddet af anden verdenskrig, mens den yngste datter tilsyneladende "forsvinder" ud af kilderne omkring 1898, hvor hun bliver gift for anden gang.

Ann blev i samtiden beskrevet "en pige, der var om sig”.  Under krigen solgte hun ifølge et vidne sig selv til rejsende vognmænd, der overnattede nær hendes hjem, for tobak, tøj eller andre varer, som de transporterede. Efter krigen genoptog hun det afbrudte forhold til Tom, og under retssagen blev der aflagt vidnesbyrd om, at det var kendt i hele området, at hun også havde forhold til andre mænd. Efter Toms død fik hun efter sigende flere børn, hvoraf et par stykker var med sorte mænd. Ingen af de eksisterende skriftlige kilder, kan dog bekræfte dette, og i givet fald har de ikke boet sammen med hende.

En enkelt kilde beskriver hende således: ”Hun var temperamentsfuld, krævende og aggressiv! Hun var også doven og havde ingen interesse i husligt arbejde" mens en anden kilde siger: "Anne Melton var den kønneste kvinde, jeg nogensinde har set. Hun ville være blevet hængt, men hendes hals var for smuk til at strække hamp. Hun var skyldig, jeg ved det. Havde der været en kvinde i juryen var hun blevet dømt for mord. Mænd kunne ikke se på den kvinde, og samtidigt holde hovedet koldt." En journalist fra New York Herald beskrev hende som "En særdeles smuk kvinde... Hun er fuldstændigt uuddannet men selv om hun lever, omgivet af moralsk fordærv og uvidenhed, har hun en opførsel som en fuldendt lady, og den naturlige magtudstråling, som ville  karakterisere den fødte skønhed." Blandt naboerne blev hun regnet for "storsnudet", og "hun skulle altid gå i finere tøj end andre". Pauline fortalte under retssagen, at hun var ansat til at hjælpe James med dyrene og  marken, men at Ann også krævede at hun udførte det huslige arbejde, så hun selv kunne blive liggende i sengen det meste af dagen. Flere andre vidner fortæller om, hvordan de ved besøg træffer Ann i sengen.

På tidspunktet for mordet boede Ann sammen med James Melton i en lille hytte med kun et enkelt rum med tre senge. Dette kan måske være en forklaring på, at datteren, som på dette tidspunkt har været omkring 5 år, eventuelt har boet hos sin mormor. Det skete meget tit, at Ann og Tom, og af og til Pauline Foster, benyttede den ene seng, mens James lå i den anden. I praksis, mente nogen af de samtidige, var hun mere gift med Tom end med James. Et vedholdende rygte på egnen, mente at vide, at det var Tom Dooley, ikke James Melton, der var far til den ældste datter.

I foråret 1866 opsøgte også hun Dr. Carter og fik konstateret syfilis. Hun mente at være blevet smittet af Tom Dooley,  som igen var blevet smittet af Laura Foster. Til Pauline Foster fortalte hun dog, at hun ville sige til sin mand James, at hun havde fået sygdommen fra ham.

Ann døde omkring 1872 eller 1873 efter en ulykke med en vogn, der væltede ned over hende.

Tilbage til personer...