James Melton

James Melton blev født omkring 1838, som søn af Henry og Elizabeth Melton. Han var det andet af fire børn. Hans ældre bror var Francis A. Melton, som på tidspunktet for mordet på Laura Foster boede lige ved siden af James og Ann Melton. Francis, der bliver nævnt et par gange, under retssagen, fik i alt 9 børn. En yngre bror, var Alexander, som var vidne i sagen mod Tom Dooley. Hans vidneudsagn er dog ikke bevaret.

James Melton blev gift med Ann Foster i 1859, da hun var omkring 15 og han var 20. Han var altså ældre end hende, men kan næppe betegnes som en ældre mand, som legenderne ellers gør. Han var tilsyneladende lige fra starten af ægteskabet begyndt at give efter for Anns luner, også selv om de betød, at han måtte sove i én seng, mens hun ”hyggede sig” med en anden mand i en anden seng. Vidner forklarede, at han var bange for at bede Ann om noget, eller stille spørgsmål til de ting, hun foretog sig. Og han forsøgte end ikke at overtale hende til at deltage i de daglige sysler på gården, hvilket hun stort set aldrig gjorde. Tværtimod tilbragte hun en stor del af sin tid i sengen, mens han, sammen med Pauline Foster, og daglejeren Jonathan Gilbert, passede gården. 

Under borgerkrigen gjorde James Melton tjeneste i samme kompagni som Tom Dooley og flere af historiens andre bipersoner, nemlig 42. North Carolina Infantry, Kompagni K.

Ud over at drive landbrug, ernærede han sig som skomager og – reparatør. Han lavede fx de sko, som Laura Foster blev begravet i. Det var helt almindeligt dengang at bønderne også udøvede et håndværk – eller at håndværkere drev landbrug, alt efter synspunkt. I folketællingen for 1870 står James Melton opført som vognmager og i 1880 som landmand og snedker, så sandsynligvis kunne han lidt af hvert, som mange håndværkere på den tid. Familien var ikke velhavende, men han havde dog penge nok til at betale Pauline Foster 21 dollars for en sommers arbejde, hvilket var forholdsvis mange penge dengang, og han havde altså også ansat en medhjælp på gården. Som daglejer blev denne dog nok ikke lønnet specielt højt, og han har nok kun fået betaling for de dage, hvor han faktisk var i arbejde.

I 1861 fik James og Ann Melton datteren Jane Martha og i 1871 endnu en datter, Ida. I 1870 er Jane M, registreret i husstanden hos James og Ann, men i 1880 er hun tilsyneladende flyttet hjemmefra. Den yngste datter, Ida, bor stadig hjemme. På dette tidspunkt er James blevet gift igen med Louisa Gilbert, som han har fået  to børn med, Margareth og James. I hans husstand boede desuden hans nye svigerinde, Delia og hans nye svigermor, Margareth. På dette tidspunkt var James og hans nye familie flyttet til naboamtet Caldwell County.

James Melton er et af de mange vidner, som fik udbetalt vidnehonorar under retssagen, men hans vidneudsagn er desværre ikke bevaret. Et tyndbenet rygte siger, at det var James, der overtalte Tom til at myrde Laura fordi hun havde smittet Tom med syfilis. Tom havde så smittet Ann, som havde smittet James. Men i de vidneudsagn, der kom frem under retssagen, fremgår det, at Ann narrede James til at tro, at det var HAM, der havde smittet hende, ikke omvendt. James Melton døde en gang efter 1880, der er det sidste år, hvor han er nævnt i folketællingerne.