Laura Foster

I alle legenderne og også i de forskellige sange, karakteriseres Laura Foster, som en smuk og uskyldig pige, som blev grusomt myrdet af Tom Dooley. En kilde beskriver hende således: "Laura var meget smuk og havde kastaniefarvede krøller og muntre blå øjne, vild som et hjortekid!”.

Helt så enkel var virkeligheden dog ikke. Laura Foster blev af de, der kendte hende, karakteriseret som ”en pige med runde hæle”, som var et lokalt udtryk, der skulle illustrere, at hun lå ned mere end hun stod op – og ikke fordi hun var træt! Også hun blev beskyldt for at have seksuel omgang med sorte mænd, og selv hendes far accepterede, at det kunne være tilfældet. I hvert fald benægtede han det ikke under retssagen, og han accepterede da også muligheden af, at Laura var løbet bort med en sort mand, da hun forsvandt. En del af anklagerens argumentation for Tom Dooleys skyld i mordet, gik da også på, at Laura Foster havde smittet Tom med syfilis, og at Tom slog hende ihjel for at hævne sig.

Laura Foster var datter af Wilson Foster og Martha, født Bowman. Hun blev født omkring 1843 eller 1844 som det ældste af otte børn. I i de officielle papirer fra sagen omtales udelukkende broderen James, men faktisk havde hun to brødre af dette navn. Mest sandsynligt er det, at der er tale om James Thomas Foster, der var født i 1845 og som hun efter sigende var meget tæt knyttet til. Det kan dog også være den 4 år yngre bror, James Elwood Foster (Elger i nogle kilder). Moderen var død senest omkring 1864, men måske allerede tidligere. Lauras yngste søster blev født i 1858, og moderen kan være død når som helst efter 1860, hvor hun sidste gang optræder i folketællingerne.

Laura boede ikke i Elkville, men 5 miles (ca. 8 km) derfra i German's Hill i det tilstødende Caldwell County sammen med sin far og sine yngre søskende. Der er ingen tvivl om at familien var fattig, og Wilson arbejdede formodentlig som daglejer hos en af egnens rige plantageejere, måske Welborne German, hvis slægt havde givet navn til området, eller som nogen har foreslået, hos den lokale fredsdommer, James Isbell, som skulle vise sig at få stor indflydelse på Tom Dooley sagen. Det blev nævnt under retssagen, at Laura altid gik i slidt tøj og sko med huller.

Vidneudsagnene er lidt usikre, når det gælder hendes slægtskab med Ann. Ifølge et enkelt vidne, var de beslægtet om end langt ude. Ingen af de andre vidner omtaler, at der skulle være slægtskab mellem Laura og Ann, og de var i hvert fald ikke søstre, som findagrave.com og nogle af legenderne postulerer, og de var heller ikke kusiner i egentlig forstand, som det fremgår af de mest kendte legender. Men de kan sagtens have været beslægtede.

Tilbage til personer...