Djævelens hovedvej
Skulle denne artikel have været placeret under Rejser, da den jo handler om en vej, som jeg faktisk har kørt på? Men nu blev den altså placeret her, under Historie(r).
I begyndelsen af det tyvende århundrede, var antallet af biler i USA vokset betydelig, og der var opstået en række en række såkaldte automobil- og og automobilvejsorganisationer. Disse samarbejdede ofte med myndighederne i de forskellige byer, amter og delstater. Formålet var at få anlagt nye veje, der var, egnede til biltrafik. Som den første stat valgte Wisconsin i 1918 at nummerere sine veje, flere stater gjorde det samme og i 1922 fulgte staterne i New England efter med et fælles system for alle seks stater.
Skilt i Monticello, Utah, som viser både det gamle og det nye nummer.
I 1924 anbefalede organisationen AASHTO (American Association of State Highway and Transportation Officials ), som var blevet oprettet i 1914, landbrugsministeren, som havde ansvaret for vejene, at kontakte delstaterne for at få udpeget veje, der skulle danne et landsdækkende hovedvejssystem.
I 1926 blev US Highways så etableret af et udvalg betående af repræsentanter for delstaterne samt de føderale myndigheder. Her blev man enige om, at navnet skulle være US Highways, og man besluttede hvordan skiltene skulle se ud (udseendet blev dog ændret i 1946). Desuden blev man enige om at nord-sydgående veje skulle have ulige numre, mens øst-vestgående veje skulle have lige numre. Beslutningerne gav anledning til en del debat mellemmyndighederne og organisationerne og mellem delstaterne indbyrdes, men det er dette artikel uvedkommende, så ikke mere om det. Der blev også udpeget vejstrækninger, som skulle indgå i systemet. Der var ingen kvalitetskrav til disse vejstrækninger, og mange var bare grusveje. Faktisk blev den sidste US Highway strækning først asfalteret i 1967.
Hovedvejsskilt fra før vejen fik nyt nummer
Den mest berømte af disse US Highways, som til daglig kaldes "routes" er nok Route 66, som gik fra Chicago til Los Angeles. Også denne vej havde nummeringsproblemer, og nåede blandt andet at have både nummer 50, 60 og 62, før den altså endte som 66. Vejen blev ikke mindst kendt under den såkaldte Dust Bowl i 1930'erne, hvor mange fra midtvesten benyttede denne vej, til at "flygte" fra støvstormene i blandt andet Oklahoma til Californien. I dag er Route 66 helt nedlagt som hovedvej. Den sidste strækning blev nedlagt i midten af 1980'erne, da Interstate Highway 40 blev ført uden om Williams, Arizona. Flere steder er den gamle vej nu skiltet som "Historic Route 66". Nogle steder er den dog helt forsvundet, da interstate highways er anlagt ovenpå den gamle vej.
En hovedvej, der udgår fra en anden hovedvej, kaldes et "spur", og får et trecifret nummer, med udgangspunkt i nummeret på den vej, den udgår fra. Således blev en vejstrækning, der starter i Gallup i det nordvestlige New Mexico og fortsætter nord på gennem Colorado til Monticello i det sydøstlige Utah udpeget som hovedvej allerede i 1926 (selv om den altså var grusvej på det meste af strækningen). Undervejs passerer vejen også to reservater for oprindelige amerikanere, Navajo Nation og Ute Mountain Ute Tribe. Da den var et "spur" til Route 66, fik den nummeret US Highway 666.
Som tiden gik, skete der flere og flere færdselsuheld på vejen - mere forårsaget af flere biler, dårlig oversigt, dårlig belægning mm., men mange mennesker var overbeviste om at årsagen var en anden, nemlig vejens nummer! I Johannes Åbenbaring, kapitel 13,vers 18, hedder det: "Her kræves der visdom! Den, der har forstand, må regne på dyrets tal, for det er et mennesketal. Dets tal er 666." I nogle religiøse kredse repræsenterer tallet 666 Satan eller Djævelen, og mange mente at Djævelen huserede på netop denne hovedvej på grund af nummeret, at vejen så var forbandet, og at det var derfor, der skete så mange uheld, hvoraf mange med dødelig udgang på denne vej. Vejen blev derfor kendt som "Djævelens Hovedvej".
Så - på mange opfordringer - besluttede myndighederne sig for at ændre nummeret. Det skete i 2003, og i dag er vejen kendt som US Route 491 (og tilknytningen er nu til US Route 91. Faktisk er antallet af uheld på vejen faldet betragteligt, men om det skyldes nummerændringen eller det forhold, at man siden har lavet adskillige sikkerhedsmæssige forbedringer, skal jeg ikke kunne sige, men jeg har en mistanke.