Whippoorwill Academy and Village

De, der har fulgt med i rejseartiklerne på min hjemmeside, vil nok have observeret, at jeg gentagne gange har omtalt Whippoorwill Academy and Village. Så nu vil jeg fortælle lidt mere om stedet.

Whippoorwill Academy and Village er et lille "frilandsmuseum" i Ferguson i North Carolina. Ferguson er et såkaldt "unincorporated community" i Wilkes County i den vestlige del af staten. Et unincorporated community har ikke et selvstændigt bystyre, men styres af det amt (county), det ligger i. Ferguson er opkaldt efter familien Ferguson, som var nogle af de første, som slog sig ned her i 1700-tallet. Bebyggelsen ligger ca. 20 km vest for amtets administrative centrum (county seat), Wilkesboro ad North Carolina Route 268.

Historien

Museets grundlægger, Edith Marie Ferguson Carter, bag disken i Matt's Store i 2013.

Museet blev etableret i midten af 1980erne af Edith Marie Ferguson Carter og hendes mand, George Hill Carter på familiens farm, der havde været ejet af Ferguson familien siden omkring 1790. Ediths far, Thomas Wiley Ferguson (1888-1989), havde gået på den lokale et-rumsskole, Whippoorwill Academy, som lå i Ferguson, nord for Yadkin River. En eksamen fra denne skole gav adgang til universitetsuddannelser, derfor betegnelsen Academy og ikke School og selvom Thomas faktisk fik en universitetsuddannelse, valgte han at vende tilbage til familiefarmen, som han udvidede, og han etablerede sig som kvægavler. Her boede han med sin hustru, Edith Kyles (1906 - 1978), og sammen fik de fire børn, Eleanor (1926 - 2020), Betty Jean (1928-1986), Caroline kaldet Tina (1936-2020)) og altså Edith Marie (1930-2014). Udover at passe arbejdet med køerne, skrev Thomas også bøger, blandt andre "Home on the Yadkin", som fortæller familien Fergusons historie gennem årene, men også andre lokalhistoriske bøger.

Omkring 1986-87 besluttede amtet, at skolen, som ikke længere var i brug, skulle rives ned. Det syntes mange lokale, inklusive Edith Carter, ikke var en god idé, så Edith og hendes mand besluttede sig for at købe bygningen og få den flyttet til deres egen farm på den sydlige side af Yadkin River. Sådan begyndte det, og efterhånden blev der købt og flyttet flere bygninger, lige som der blev opført kopier af bygninger, som ikke kunne flyttes. Oprindeligt blev bygningerne ikke anvendt til andet end "udstilling", men i dag er flere af dem også indrettet med udstillinger om særlige emner.

Edith Carter havde mange jern i ilden. Her er et kort uddrag af hendes nekrolog:

"Mrs. Carter, 83, var kunstner, historiker, konservator og samfundsleder. Hun var et aktivt og livslangt medlem af Beaver Creek Advent Christian Church i Ferguson, hjalp med at organisere Fergusons Brandvæsen og var aktiv i Ferguson Community Organization og Ferguson Homemaker Extension Club. Mrs. Carter skrev Fergusons nyhedsspalte i Wilkes Journal-Patriot i årtier. Hun sad også i bestyrelserne for Wilkes Telephone Membership Corp. og N.C. State Grange Insurance Co. og var leder af Wilkes Chamber of Commerce. Med hjælp fra sin mand gennem 54 år, afdøde G. Hill Carter, etablerede hun Whippoorwill Academy and Village på deres gård i Ferguson. Whippoorwill blev også et samfundsprojekt, hvor folk donerede eller lånte antikviteter og historiske memorabilia til udstilling."

Tom Dooley og Daniel Boone

Dorte på Tom Dooley udstillingen i 2004. Den største del af udstillingen er bag mig.

Mindst to historiske personer er knyttet til området, jæger, pioner og opdagelsesrejsende, Daniel Boone, og den formodede morder og hovedpersonen i sangen af samme navn, Tom Dooley (se mere om denne sag her, Historien om Tom Dooley - en Wilkes County legende).

Historien om Tom Dooley havde Edith Carter hørt fra sin far, der var langt ude beslægtet med offeret, Laura Foster, siden hun var barn, og måske også fra sin mands familie. George Hill Carter var oldebarn af den læge, George Nicholas Carter, som undersøgte liget af Laura, da det blev fundet. På baggrund af faderens historier illustrerede Edith Carter legenden om Tom Dooley i malerier og tegninger. Disse udstillede hun i første omgang på loftet i skolebygningen, men senere, da der kom flere bygninger til, blev de flyttet til en af hytterne, der i dag er kendt som Tom Dooley Art Museum. Her findes der i dag også en række artefakter fra sagen, fx en revolver, der tilhørte Oberstløjtnant James Grayson, og som han havde med, da Tom Dooley blev arresteret i Tennessee, en lok af Laura Fosters hår, og dørhåndtaget fra den hytte, hvor Tom Dooley boede med sin mor og ældre søster på tidspunktet for mordet. Desuden også avisudklip og andre papirer fra sagen i 1866-68. I bygningen er der opsat stole, og under rundvisningen vises der video om Tom Dooley med Edith Carters illustrationer.

Daniel Boone boede tre steder i Yadkin River Valley. Først et sted i det nuværende Davie County, vest for den nuværende by Mocksville. Senere, efter et ophold i Virginia under den såkaldte Cherokee Uprising,  flyttede han til et sted lidt vest for dagens Wilkesboro, som dog ikke eksisterede på Boones tid (byen altså - den blev først grundlagt i 1800). Hytten eksisterer ikke længere, og stedet, hvor den lå, er i dag oversvømmet af W. Kerr Scott Reservoir, en opdæmmet sø på Yadkin River. Da han efterhånden fandt at stedet var ved at blive "overbefolket", og jagtmulighedere derfor begrænsede, flyttede familien længere vest på til Beaver Creek, ikke langt fra det nuværende museum og faktisk en del af Ferguson. Senere flyttede familien til Kentucky, men det var først nogle år senere. Boone etablerede en jagthytte i Blue Ridge Mountains, hvor han kunne overnatte på sine jagtture, der kunne vare måneder eller år. En kopi af denne jagthytte er opført på museet og der er også her opsat stole, så på rundvisninger gøres der ophold her, og man får historier om netop Daniel Boone. Huset ved Beaver Creek er også forsvundet, men stenene fra skorstenen blev reddet, og de er nu brugt til skorstenen i den kopi af Beaver Creek hytten, som også findes på museet, og hvor der fortælles mere om Boone.

Hvert år holdes der et arrangement, der hylder én af disse to personer. I lige år afholdes Tom Dooley and Appalachian Culture Festival, som jeg var så heldig at overvære i 2022. Mere kan ses på min Glocal Explorer YouTube kanal. Bare søg efter I explore Appalachian Culture festival. Der er fire dele. I ulige år er det Daniel Boone and Scots in the Valley Festival, man kan opleve, men den har jeg endnu til gode. Begge arrangementer finder sted i august eller september.

Museet i dag

Undertegnede med Tina, Carsten´og Clara i døren til Matt's Store i 2024.

Udover de omtalte bygninger, kan man også besøge "Smokehouse Gallery", et tidligere smokehouse (en bygning, hvor man røgede kød), hvor der nu udstilles og sælges kunst af lokale kunstnere og kunsthåndværkere, en hytte, der rummer en boghandel med litteratur om lokalområdet, og hvor man blandt andet kan finde nogle af mine bøger, hvis de ikke er udsolgt. Desuden Matt's Store, en tidligere general store fra Ferguson, som også i dag anvendes som butik. Her kan man købe diverse souvenir, videoer, honning, syltetøj og andre hjemmelavede produkter foruden slik, is, sodavand mm. En vigtig bygning på museet er Chapel of Peace, en hytte fra området, der er ombygget og indrettet som kapel. Her er det meget populært af blive gift. Festen kan så holdes udenfor, fx i telt, pavilloner, eller i Lindsay Fergusons (Thomas Fergusons far) gamle hjem. I tilfælde af godt vejr, kan den afholdes i fri luft. En nyere bygning rummer blandt andet toiletter, og et halvtage bruges til at sælge mad under arrangementer.

Inden hun døde i 2014, havde Edith Carter et sidste ønske omkring museet. Hun ønskede at man ville bygge en lade på stedet. Det skulle naturligvis være en gammel lade, som allerede stod et sted, som skulle flyttes til stedet. Denne skulle så genopføres og ville kunne bruges til forskellige arrangementer, fx bryllupper, koncerter og lignende Det lykkedes at finde en lade i nabolaget af Lenoir i Caldwell County, som alligevel skulle rives ned og som ejerne valgte at donere uden beregning, og den blev så flyttet til museet, hvor den fortsat afventer at blive genopført, men første spadestik er taget. Når den ikke er opført endnu, handler det om økonomi. Man regner med at genopførelse og istandsættelse vil koste op mod $250.000, og de skal altså skaffes først, så ved forskellige arrangementer samler man ind itl netop dette formål.

Margaret Martine (til højre), Dick Martine (til venstre) og i midten Renee Frost (en af de frivillige på museet og Margarets kusine) på en råkold dag i april 2019.

Museet drives udelukkende ved hjælp af donationer og en beskeden entre. Al arbejdskraft er frivillig og det gælder fra bestyrelsen til alle hjælpere. Museet drives efter Edith Carters død videre af hendes datter, Margaret Carter Martine og dennes mand, Dick Martine. De får hjælp fra en lang række frivillige, som medvirker ved forskellige arrangementer, som afholdes samt på museets "almindelige åbningsdage. Museet holder åbent den tredje lørdag i hver måned mellem april og oktober mellem 13 og 17. Ud over de nævnte arrangementer afholdes diverse musikarrangementer, foruden æggejagt for børn i forbindelse med påsken, James Larking Pearson poesikonkurrence for skolebørn (opkaldt efter James Larkin Peason, som var North Carolinas Anden Poet Laureate fra 1953 til 1981). Ved den seneste konkurrence var Joseph Bahanti, (Poet Laureate fra 2012 - 2014) dommer.  I november afholdes Veteran's Day Celebration og i December det årlige Scottish Christmas Evening Market. Ferguson familien stammer oprindeligt fra Skotland, og er ofte iklædt tartan ved disse begivenheder. Udover disse begivenheder, er der også andre, som ikke forekommer regelmæssigt, men er engangsforeteelser fx Edith's Barn Musical Festival i 2022 og Edith’s Barn Groundbreaking Ceremony i 2024. Alle afholdes fdor at skaffe penge til drift og vedligehold af museet. I 2020 under covd-19 pandemien, afholdt de en onlineauktion over gaver, doneret af venlige menesker i området. Ved den lejlighed "vandt" jeg buddene på en fireretters middag for seks personer og en weekendovernatning i den ældste tandlægeklinik i North Carolina, som nu er ombygget og fungerer som Airbnb. Desvrre betød pandemien, at jeg først kunne indløse det købte i påsken 2022.

Museet er tilknyttet North Carolina Music Trail og der er ofte musikalsk underholdning på stedets såkaldt "picking porch". Ligeledes er msset en station på North Carolina Birding Trail, og der kan da også observeres mange forskellige fugle i området.

Beskyttelse af området

The Old Ferguson Farmhouse fra omkring 1860. I dag dels kontorer og dels Airbnb

Området, der omfatter hele den gamle Ferguson Farm, hvor af museet kun udgør en lille del (det meste er udlejet til lokale farmere, og på marken overfor museet, ser man ofte køer),  er i dag udlagt som en såkaldt Conservation Land Trust. Det betyder at området skal bevares som natur og at jorden ikke må udnyttes til kommercielt byggeri eller lignende. Derfor er museet også en nonprofit organisation, hvor amerikanske statsborgere kan trække donationer fra i skat. Det kan jeg desværre ikke, men jeg donerer alligevel lidt fra tid til anden,

En del af Edith og Hill Carters tidligere hjem udnyttes i dag som kontorer af museet, mens den anden del udlejes som Aribnb, og jeg har boet der ved flere lejligheder, senest i  oktober 2024.

Skulle man komme forbi er adressen 11928 NC Hwy 268 W Ferguson, NC 28624 og postadressen PO Box 458 Ferguson, NC 28624 . Museet kan kontaktes på whippoorwillacademy@gmail.com eller telefon: +1 336 973-3237.

Museets hjemmeside er http://www.whippoorwillacademy.com/ og på Facebook kan det findes på https://www.facebook.com/search/top?q=whippoorwill%20academy%20and%20village